Leah Carlson- Los habitantes de Alamance se preparan para las elecciones municipales del 4 de noviembre en las que, entre otros cargos, elegirán al sheriff de su condado. Desde 2002 ocupa el cargo el republicano Terry Johnson quien se presenta a la reelección luego de resultar vencedor en las primarias de su partido en marzo de este año.
Johnson, conocido por ser un firme partidario del presidente Donald Trump y sus políticas sobre inmigración, enfrenta al independiente Shannon Long, un pastor con 23 años de experiencia en las fuerzas del orden y 16 como empresario que, según ha declarado a medios locales, buscará recuperar la confianza de la comunidad inmigrante.
El condado tiene una población estimada de más de 183.000 habitantes, según los últimos datos de la Oficina del Censo de EE. UU., lo que supone un aumento de casi el 7% con respecto a 2020. Más del 16 % de la población es hispana o latina, una proporción que ha crecido de forma constante desde 2009.
Long cumplió el plazo, fijado para el 3 de marzo a mediodía, y presentó 5.011 firmas. Para poder presentarse, necesitaba 4.741 firmas verificadas de votantes registrados en el condado de Alamance.
Uno de los hitos en su carrera, según su sitio web de campaña, fue la organización en 2020 de la primera “Marcha por la Paz Bridge the Gap” en Haw River contra la brutalidad policial, que reunió a cientos de miembros y líderes de la comunidad para manifestarse pacíficamente en favor de la justicia.
“Seremos una oficina dedicada a dar prioridad a la participación comunitaria, la respuesta ante las crisis de salud mental, la modernización tecnológica y la rendición de cuentas. Impartiremos formación continua a los agentes sobre técnicas de desescalada y sensibilización en materia de salud mental para garantizar que puedan gestionar situaciones delicadas”, promete Long en su sitio web de campaña.
Por su parte, Johnson ha declarado a medios locales que uno de sus mayores éxitos ha sido lograr el financiamiento para construir unas instalaciones de formación policial de última generación en Green Level. También aseguró que a lo largo de su mandato la oficina ha logrado grandes avances tecnológicos. En 2018, la oficina comenzó a utilizar drones para misiones de búsqueda y rescate, así como de reconocimiento.
“Bajo su liderazgo, la Oficina del Sheriff ha ampliado sus unidades especializadas, ha reforzado la cooperación entre organismos y ha invertido en formación, tecnología y programas comunitarios para proteger mejor a las familias y vecindarios de todo el condado de Alamance”, asegura su sitio web de campaña.
Además de los avances tecnológicos, Johnson señaló que se ha establecido una relación de colaboración con otros organismos de todo el estado, como la Administración para el Control de Drogas (DEA) y el Departamento de Seguridad Nacional. Johnson también lleva más de 10 años colaborando con el Servicio de Inmigración y Control de Aduanas (ICE).
Comunidad latina
En declaraciones a la organización de noticias Bolt Long afirmó que fomentar una relación más sólida con los residentes latinos es clave para diferenciar su enfoque. Sin embargo, destacó las dificultades de abrirse camino entre los residentes latinos porque muchos temen a la oficina del sheriff local y a sus agentes. “Ahora se sienten distanciados con la comunidad, con la política. Sienten que no se les escucha”, declaró a la organización.
Long también declaró a Bolt que no retendría a personas para el ICE en el centro de detención del condado más allá de lo que exige la ley estatal y que no se adheriría al programa 287(g) en su forma actual y aseguró que este programa funciona con “políticas y procedimientos negligentes”, concretamente en lo que se refiere a la discriminación racial contra los latinos y a la persecución de inmigrantes que no son “delincuentes de alto nivel”.
También opina que la oficina del Sheriff del condado de Alamance se ha centrado demasiado en los inmigrantes y considera que la aplicación de la ley de inmigración es principalmente una responsabilidad federal.
Por su parte, Johnson declaró en una entrevista con esta misma organización de noticias que tiene “una excelente relación de trabajo con la buena comunidad latina”. Según el artículo en sus declaraciones Johnson subrayó la palabra “buena” y señaló que la desconfianza hacia su cargo sólo existe entre “los elementos criminales”.
También al ser consultado por Bolt sobre las acusaciones de discriminación racial que pesan sobre él, el sheriff declaró que sí hacían perfiles. “Hacemos perfiles de delincuentes. No me importa si eres negro, blanco, bajo, alto, gordo, delgado, demócrata, republicano o independiente. Si eres un delincuente, iremos a por ti” y sobre los latinos que cometen delitos afirmó que “quieren traer droga aquí, lo que sea”.
El mandato de Johnson como sheriff se ha visto marcado por numerosas demandas judiciales. Entre ellas destaca la presentada por el Departamento de Justicia de los Estados Unidos contra la Oficina del Sheriff del condado de Alamance por discriminación racial en 2012, que posteriormente fue retirada en 2015. Johnson también llegó a un acuerdo extrajudicial en 2023 tras ser demandado por difamación y detención sin causa probable.
Sobre Terry Johnson
Johnson, nativo de Alamance, ha sido el Sheriff del condado de Alamance durante 23 años y lleva 53 años en las fuerzas del orden. Se desempeñó como agente de patrulla en la Oficina del Sheriff del condado de Pitt desde agosto de 1972 hasta septiembre de 1973. Luego, durante 28 años trabajó para la Oficina Estatal de Investigación de Carolina del Norte (SBI, en inglés) donde ocupó varios cargos y se jubiló como coordinador estatal de la Unidad de Inteligencia.
Es graduado del instituto Southern Alamance High School, donde jugó al fútbol americano antes de continuar su carrera deportiva y académica en la Universidad de Carolina del Este, donde practicó este deporte y obtuvo la licenciatura en Ciencias de la Justicia Penal en 1973.
Según su sitio web de campaña, a lo largo de su carrera ha completado una amplia formación en materia policial, investigación, liderazgo y docencia. Es graduado de la Academia de la Oficina Estatal de Investigación de Carolina del Norte y de la
Escuela de Investigación de Homicidios de la Universidad de Georgia.
Además, es Instructor certificado en fuerzas del orden en varias instituciones de Carolina del Norte y se certificó como francotirador/observador y como operador informático de la Red de Información Policial de Carolina del Norte. También tiene una amplia formación en Educación para la Resistencia al Abuso de Drogas (DARE, en inglés).
Durante su mandato se han creado unidades y programas especializados entre los que se incluyen las unidades de Víctimas Especiales (agresiones sexuales y explotación infantil), de Violencia Doméstica, de Salud Mental, de Registro y Seguimiento de Delincuentes Sexuales y de Investigación de la Escena del Crimen (CSI, en inglés), entre otras .
También se han creado los grupos de trabajo contra los delitos contra menores en Internet y otros, multijurisdiccionales y federales, centrados en el tráfico de estupefacientes, los delitos violentos y la captura de fugitivos.
Sobre Shannon Long
Long nació en Chapel Hill, se crió en Efland y comenzó su carrera en las fuerzas del orden en la Oficina del Sheriff del Condado de Orange en 2002. Completó su formación básica en fuerzas del orden (BLET, en inglés) en Burlington en 2004. Fue agente de prisiones en el Centro de Detención del Condado de Orange y posteriormente se desempeñó como agente de patrulla.
Luego trabajó como agente escolar, su trayectoria en este cargo comenzó en el instituto Gravelly Hill Middle School de Efland, Carolina del Norte, donde se convirtió en instructor certificado de los programas DARE y de Educación y Formación para la Resistencia a las Pandillas (GREAT, en inglés).
Tras ocho años de servicio en las fuerzas del orden, durante los últimos 13 años, ha sido pastor en Beyond Measure Ministries, en Haw River, al tiempo que ha seguido prestando servicio en la reserva como ayudante del Sheriff y ha mantenido su certificación BLET con la Oficina del Sheriff del condado de Orange desde 2010.
Long ha desarrollado iniciativas como Elige vivir una nueva experiencia de desarrollo CHANGE (en inglés) un proyecto en colaboración con las Escuelas Públicas de Alamance, que ofrece orientación a jóvenes de entre 3.º y 12.º grado. A través de este programa, los alumnos desarrollan habilidades esenciales en materia de liderazgo, carácter, integridad, conocimientos empresariales y atención al cliente.
También impartió clases de desarrollo profesional en la Institución Correccional de Granville, anteriormente conocida como Institución Juvenil de Polk, en Butner, diseñadas para dotar a los jóvenes reclusos de las habilidades y la confianza necesarias para empezar de cero tras su puesta en libertad.
En 2009 Long cofundó el Beyond Measure Barbering Institute en Mebane que ofrece formación práctica en cosmetología y crea oportunidades laborales que suponen una segunda oportunidad para personas que anteriormente se han enfrentado a problemas legales.
