Laura Brache – Con las elecciones generales a la vuelta de la esquina, el electorado del condado de Alamance tuvo la oportunidad de escuchar de cerca a los candidatos que buscan dirigir el rumbo de las escuelas públicas y del gobierno local.
Los pasados 29 y 30 de septiembre, la escuela secundaria Hugh M. Cummings abrió sus puertas para albergar dos foros centrados en la Junta de Educación del Sistema Escolar de Alamance-Burlington (ABSS) y la Junta de Comisionados del Condado, organizados por la Cámara de Comercio de Alamance, Impact Alamance y la Universidad Elon.
Para la comunidad latina de Alamance – que ya representa cerca del 18% de la población del condado –, estos encuentros abordaron asuntos de la vida cotidiana: la calidad de las escuelas donde estudian sus hijos, la seguridad física y emocional en los salones, el presupuesto del condado y la dirección del crecimiento urbano en la región.
Escuelas públicas, maestros y estudiantes que aprenden inglés
En el foro del 29 de septiembre, las candidaturas a la junta escolar expusieron sus propuestas frente a los retos de presupuesto y falta de personal que aquejan a las escuelas locales. Para muchas familias latinas, el éxito de sus hijos está profundamente ligado al apoyo que reciben en los planteles públicos y a la estabilidad del personal docente.
De los siete candidatos participantes – Stephanie Long Enoch, Katharine Frazier, Eric Hall, Samira Khan, Charles Parker, Kyle Ward y Brandy Whittaker –, solo uno abordó directamente los retos específicos que enfrentan las familias con estudiantes que aprenden inglés como segundo idioma (ESL).
Brandy Whittaker puso sobre la mesa las inequidades en el sistema de calificación estatal de las escuelas:
“La escuela de nuestros hijos, en particular, sirve a múltiples estudiantes de ESL. El estado no diferencia la calificación ni la financiación tomando en cuenta a esos estudiantes; vemos a las escuelas como un todo,” señaló Whittaker durante el foro. “Cuando se dice pública u oficialmente que ‘esta escuela hizo tal cosa y su calificación es esta,’ no estamos tomando en cuenta los porcentajes de la población ni a los estudiantes que tal vez ni siquiera entienden el examen que están presentando”.
Por su parte, aunque la Dra. Samira Khan compartió durante su presentación inicial su experiencia personal como inmigrante al navegar por distintas culturas e idiomas, no presentó propuestas concretas ni abrió un espacio de debate sobre las necesidades del alumnado inmigrante o del que está aprendiendo el idioma.
Candidaturas a la Junta de Educación (Elección no partidista)
- Stephanie Enoch: Respaldada por el Partido Demócrata. Sus prioridades incluyen mayor financiación a nivel local y estatal, equidad estudiantil y elevar el rendimiento académico.
- Katharine Frazier: Respaldada por el Partido Republicano. Enfocada en educación de alta calidad, uso responsable de la tecnología y salud estudiantil.
- Eric Hall: Candidato independiente que busca la reelección. Prioriza el apoyo al personal escolar, el rendimiento académico y mantener escuelas seguras.
- Samira Khan: Respaldada por el Partido Demócrata. Centrada en la seguridad en las aulas, el respeto a los educadores y la planificación responsable del distrito.
- Charles Parker: Candidato republicano en busca de la reelección. Propone aumentar el suplemento salarial de los maestros y gestionar el impacto del crecimiento en la infraestructura escolar.
- Kyle Ward: Candidato independiente y educador con 30 años de trayectoria. Enfocado en priorizar a los estudiantes, retener a los docentes y mantener disciplina financiera.
- Brandy Whittaker: Respaldada por el Partido Demócrata. Propone mejorar la financiación para educación especial y estudiantes superdotados, contratar un redactor de subvenciones distrital y fortalecer los servicios de salud escolar.
Presupuesto, crecimiento del condado y representación inclusiva
El 30 de septiembre les tocó el turno a las candidaturas para la Junta de Comisionados del Condado de Alamance. En este encuentro, el debate giró en torno a temas fiscales de gran impacto para los residentes: la gestión del presupuesto del condado (que contiene el del distrito escolar), las decisiones sobre zonificación y desarrollo urbano, y el fortalecimiento de los servicios de emergencia (ambulancias y rescate).
Varios candidatos mencionaron que el rápido crecimiento de Alamance exige una planificación que proteja la calidad de vida y preserve las zonas rurales, evitando la saturación de los servicios públicos y la instalación de industrias contaminantes o no deseadas cerca de las comunidades.
“Para que seamos una comunidad segura, para que seamos una comunidad próspera, creo que necesitamos ser una comunidad zonificada,” dijo la candidata demócrata Ramona Allen. “De esa manera podemos opinar.”
El condado de Alamance es el único en la región central de Carolina del Norte que carece de zonificación en los locales sin municipio, como los de Saxapahaw, Snow Camp y Eli Whitney.
“En una de las reuniones del comité de planificación, alguien dijo: ‘Lo único peor que la zonificación es no tener zonificación.’ Y creo que hay mucha verdad en eso,” dijo el candidato republicano Sam Powell.
Asimismo, Powell reconoció explícitamente la diversidad cultural del condado, reiterando que la comunidad hispana representa casi una quinta parte de los habitantes de Alamance y que las decisiones presupuestarias y de desarrollo deben abrir oportunidades reales para todos los sectores, sin distinción.
Candidaturas a la Junta de Comisionados (Elección partidista)
- Kelly Allen (Republicana): Actual presidenta de la junta. Busca equilibrar el desarrollo comercial y residencial, protegiendo las zonas agrícolas y mejorando el rendimiento escolar.
- Ramona Allen (Demócrata): Promueve un presupuesto con visión comunitaria, priorizando el financiamiento a las escuelas, los servicios de emergencia y una representación más diversa.
- Steve Carter (Republicano): Vicepresidente de la junta con 8 años de servicio. Enfocado en la mejora del rendimiento académico, la planificación del crecimiento y la eficiencia en los servicios.
- Sean C. Ewing (Demócrata): Miembro del Concejo Municipal de Mebane y veterano de la Fuerza Aérea. Advierte sobre un déficit estructural de $12,9 millones y aboga por una mayor regulación antes de autorizar nuevos desarrollos.
- Sam Powell (Republicano): Doctor en Bioquímica. Centra sus propuestas en la educación pública, la seguridad y la expansión de la infraestructura del condado.
- Kourtney J. Royster (Demócrata): Especialista en salud mental escolar. Propone financiar plenamente el sistema escolar, expandir los servicios humanos y crear un plan estratégico de desarrollo para todo el condado.
Fechas clave para votar en Alamance
Los organizadores de los foros reiteraron que la participación activa de la ciudadanía es esencial para fortalecer la salud cívica y democrática del condado.
Las elecciones generales se llevarán a cabo el 3 de noviembre, pero la ciudadanía podrá ejercer su voto de forma anticipada a partir del 15 de octubre en cualquiera de los cinco centros habilitados en el condado:
| Centro de votación | Dirección | Horario de atención |
|---|---|---|
| Elmira Community Center | 810 Wicker St., Burlington, NC | 15 y 16 oct.: 8:00 a.m. – 7:30 p.m. 19 a 23 oct.: 8:00 a.m. – 7:30 p.m. 24 oct.: 8:00 a.m. – 4:00 p.m. 25 oct.: 1:00 p.m. – 5:00 p.m. 26 a 30 oct.: 8:00 a.m. – 7:30 p.m. 31 oct.: 8:00 a.m. – 3:00 p.m. |
| Gimnasio del Campus Sur de Elon | 329 S Antioch Ave., Elon, NC | Mismo horario |
| Graham Recreation Center | 311 College St., Graham, NC | Mismo horario |
| Kernodle Senior Center | 1535 S Mebane St., Burlington, NC | Mismo horario |
| Mebane Arts and Community Center | 633 Corregidor St., Mebane, NC | Mismo horario |
Para repasar las propuestas completas y ver las grabaciones oficiales de los foros, puede visitar el portal comunitario alamancevotes.org.