Leah Carlson- El ex alcalde de Burlington, Ian Baltutis, presentó su candidatura para el cargo de concejal en el Ayuntamiento de la ciudad. La decisión la tomó tras un paréntesis de cuatro años fuera de la escena política.
Desde que dejó el cargo, que ocupó de 2015 a 2021, Baltutis, quien es licenciado en emprendimiento empresarial por la Universidad de Elon, se dedicó a especializarse en Urbanismo y Administración Pública en la Universidad de Carolina del Norte en Chapel Hill.
Además de ser el alcalde más joven en la historia de Burlington, Baltutis es empresario y propietario de una pequeña empresa y director de Launch Chapel Hill, una aceleradora de startups y comunidad de innovadores que apoya a las nuevas empresas en sus comienzos. Durante su gestión como alcalde trabajó para que los departamentos de gobierno y los procedimientos fueran más fáciles de abordar para los nuevos emprendedores.
La administración de Baltutis se caracterizó por establecer nuevos canales de comunicación con los habitantes de Burlington e impulsar un acercamiento con la comunidad de inmigrantes latinos.
Burlington Latino conversó con Baltutis sobre las razones que lo impulsaron a lanzarse a la carrera por el Ayuntamiento, sus planes para la ciudad, cuáles serán las prioridades de su gestión como concejal de resultar elegido y cuáles son para él los retos más apremiantes que enfrenta la comunidad latina de la ciudad.
Háblenos de usted. ¿Qué le une a Burlington? ¿Por qué decidió construir su vida aquí?
Gracias por la oportunidad. Mi nombre es Ian Baltutis. Aunque nací en Minnesota, mi historia es parecida a la de muchos que han decidido hacer de Burlington su hogar. Vine aquí en busca de una oportunidad, para estudiar en la Universidad de Elon, pero me quedé por la comunidad. Vi una ciudad con una rica historia y un inmenso potencial, un lugar donde podías ponerte manos a la obra y construir algo especial.
Me enamoré de Burlington y decidí construir mi vida y mis negocios aquí durante casi dos décadas. Es el lugar donde aprendí el valor del trabajo duro como empresario y, lo que es más importante, es la comunidad la que me enseñó que nuestra mayor fortaleza es nuestra gente. Este es mi hogar y mi compromiso con su futuro es personal.
¿Cómo pueden contribuir su vida y su experiencia profesional a su trabajo en el Ayuntamiento?
Aporto una combinación única de tres perspectivas que son esenciales para este momento en Burlington. Como propietario de una pequeña empresa, comprendo los retos que supone gestionar un presupuesto, pagar las nóminas y la disciplina fiscal que nuestra ciudad necesita urgentemente. Como ex alcalde, tengo una trayectoria probada de trabajo con nuestra comunidad para lograr resultados, y sé cómo hacer que el Ayuntamiento funcione para sus residentes.
Y más importante aún, ahora también soy urbanista profesional con un máster en la materia. Esto me proporciona la competencia técnica específica para abordar los complejos retos a los que nos enfrentamos, desde arreglar nuestras infraestructuras hasta garantizar que los nuevos desarrollos sirvan a nuestros vecindarios existentes, en lugar de desplazarlos.
Fue alcalde de Burlington entre 2015 y 2021, ¿qué le motiva a presentarse al Ayuntamiento? ¿Por qué ahora?
Me presento ahora porque veo que el progreso que logramos juntos se está estancando y tengo las habilidades específicas para volver a retomar el rumbo. Durante mi mandato como alcalde, revitalizamos el centro de la ciudad e invertimos en los vecindarios de toda la ciudad. Pero ahora, a diario escucho a personas que se ven afectadas por el aumento de los impuestos y las facturas de servicios públicos, y que sienten que sus voces son ignoradas.
Específicamente, cuando veo la confusión y la preocupación que rodea el futuro de corredores como North Church Street, sé que mi experiencia en planificación urbana es necesaria en el Ayuntamiento. Pero también sé que una sola persona no puede resolver estos problemas por sí sola. El liderazgo eficaz es una actividad de equipo.
Por eso, una parte fundamental de mi motivación es trabajar junto a líderes que compartan una visión positiva e inclusiva para nuestra ciudad.
Mientras estaba en la escuela de posgrado perfeccionando mis habilidades, me enorgulleció apoyar a Beth Kennett en su campaña para ser alcaldesa en 2023, y este año me presento con el objetivo de servir y liderar junto a ella. Admiro su estilo de liderazgo y me entusiasma la perspectiva de trabajar juntos, con Beth como nuestra próxima alcaldesa y yo en el Ayuntamiento, para aportar la energía renovada y el liderazgo competente y receptivo que nuestros residentes están pidiendo.
En definitiva, me presento para restaurar un liderazgo competente y fiscalmente sólido y para garantizar que tengamos un plan real impulsado por la comunidad para nuestro futuro.
En su opinión, ¿cuáles son los retos más apremiantes a los que se enfrenta la comunidad latina de Burlington?
En primer lugar, es importante señalar que la comunidad latina es una parte diversa e integral de la identidad y la economía de Burlington. Según mis conversaciones, el reto más apremiante es el miedo a no ser escuchados, a sentirse invisibles en los procesos de planificación de la ciudad. Esto es especialmente cierto cuando se trata de desarrollos que afectan directamente a los negocios y vecindarios de propiedad latina.
Más allá de eso, las presiones económicas del aumento de los impuestos y los costos de los servicios públicos afectan de manera desproporcionada a las familias trabajadoras y a los propietarios de pequeñas empresas. Y, por último, garantizar el acceso equitativo a los servicios de la ciudad, desde los parques y las actividades recreativas hasta un servicio receptivo de atención al cliente, es fundamental para construir una ciudad en la que todas las familias puedan prosperar.
Existe preocupación por el futuro de los corredores de North Church Street y Graham Hopedale. ¿Cuál es su opinión al respecto?
Mi opinión es que la preocupación de la comunidad está totalmente justificada. Un gobierno que crea confusión en lugar de claridad es un gobierno que está fallando a sus residentes. Esta preocupación se ve agravada por la trayectoria del actual Ayuntamiento. En 2021, vi cómo renunciaban a una subvención federal para revitalizar Maple Avenue después de que un solo contribuyente adinerado se quejara. Esa acción envió un mensaje claro sobre cuáles son las voces a las que dan prioridad. No podemos permitir que eso ocurra en North Church Street o Graham Hopedale. Mi postura es clara: cualquier plan para estos corredores debe construirse con la comunidad, no imponerse, y debe beneficiar a las familias y empresas que se encuentran allí ahora.
De resultar elegido, ¿qué medidas concretas tomaría para garantizar la visión de la comunidad sobre estos corredores en particular y sobre los asuntos de la ciudad en general?
Esta pregunta llega al meollo del asunto, que es la confianza. Nuestros residentes necesitan poder confiar en el Ayuntamiento y en sus líderes electos y, francamente, en los últimos cuatro años se han producido repetidas violaciones de esa confianza. La tarea fundamental de la próxima generación de líderes de nuestra ciudad es recuperar esa confianza. Esto no se consigue con promesas, sino con un proceso transparente y una acción coherente.
Todas mis medidas concretas están diseñadas para reconstruir esta relación.
En primer lugar, descartaremos el antiguo proceso vertical y demostraremos que realmente queremos trabajar junto a nuestros residentes latinos para dar forma a una visión. Insistiré en un nuevo enfoque de diseño conjunto, en el que se celebren talleres bilingües en los propios vecindarios y no solo en el Ayuntamiento. Este es el primer paso para demostrar que estamos ahí para escuchar.
En segundo lugar, convertiremos esa conversación en un compromiso. Trabajaremos con los residentes y los propietarios de pequeñas empresas para crear una visión compartida, y luego utilizaré mi experiencia en planificación para convertir esa visión en el plan oficial y adoptado de la ciudad. Esto garantiza que la voz de la comunidad sea reconocida formalmente como el documento rector de nuestro futuro.
En tercer lugar, y este es el paso más importante para ganarnos la confianza, dotaremos a ese plan de fuerza. Defenderé la incorporación de esta visión comunitaria en nuestras ordenanzas municipales y en nuestro presupuesto anual. Esto crea responsabilidad y garantiza que el plan no quede guardado en un cajón, sino que se lleve a cabo. Así es como demostramos que cumpliremos lo prometido.
Por último, mantendremos esa confianza mediante una transparencia constante. En todos los asuntos municipales, abogaré por un gobierno más accesible, con un mayor énfasis en la comunicación multilingüe, para que siempre sepan lo que está sucediendo y cómo hacer oír su voz.
En su opinión, ¿cómo debería ser un buen gobierno municipal en la práctica?
En la práctica, un buen gobierno municipal debe cumplir tres requisitos. Debe ser responsable con el dinero de los ciudadanos, tomando decisiones inteligentes y a largo plazo que protejan a los contribuyentes. Debe responder a las necesidades de los ciudadanos, reparando los baches, respondiendo a sus llamadas y prestando servicios fiables. Y lo más importante, debe ser respetuoso con sus residentes, garantizando que todas las personas, independientemente del vecindario en el que vivan o del idioma que hablen, tengan un lugar significativo en la mesa.
De resultar elegido, ¿cómo respondería a las preocupaciones de la gente sobre la dirección actual del país?
Escucho esta preocupación en todas las puertas. La gente se siente frustrada y preocupada por la división y el caos a nivel nacional. Mi respuesta es que el antídoto más poderoso es la acción local. No podemos arreglar Washington de la noche a la mañana, pero podemos construir un muro de protección basado en la compasión, la competencia y la unidad aquí mismo, en Burlington. Al elegir líderes locales que se centren en la responsabilidad fiscal, la inclusión y la solución real de los problemas, podemos convertir nuestra ciudad en un faro de esperanza y demostrar que es posible un camino mejor. El cambio que queremos ver comienza aquí.
¿Algún mensaje para nuestros lectores?
Mi mensaje es sencillo: ustedes son una parte fundamental de Burlington. Sus familias, sus negocios y su cultura hacen que nuestra ciudad sea más fuerte y dinámica. Su opinión importa, y se merecen líderes que les escuchen y actúen con valentía en su nombre. Tengo la experiencia, los conocimientos y el compromiso necesarios para defender sus intereses en el Ayuntamiento. Por amor a Burlington, construyamos juntos su futuro. Gracias.
