Alexis Quintar – En medio de cuentas que no siempre cierran y heladeras que a veces quedan a medio llenar, hay programas que, sin hacer demasiado ruido, sostienen lo esencial. Uno de ellos es el WIC. No es nuevo, pero sigue siendo clave. Y en 2026, continúa siendo una puerta abierta para miles de familias en Carolina del Norte que necesitan un respaldo concreto. Más de 260.000 personas en el estado reciben actualmente este beneficio. Detrás de ese número hay historias cotidianas: madres que estiran el presupuesto, bebés que dan sus primeros pasos y familias que buscan, como pueden, garantizar una buena alimentación.
¿Qué es WIC y por qué importa?
WIC, sigla de Women, Infants and Children (Mujeres, bebés y niños) es un programa federal creado para acompañar a mujeres embarazadas, madres recientes, bebés y niños menores de cinco años que puedan estar en riesgo nutricional. Lejos de limitarse a entregar alimentos, el programa apunta a algo más profundo: mejorar la salud desde el inicio de la vida. Ofrece productos básicos como leche, huevos, cereales, frutas y verduras, pero también incluye educación nutricional, asesoramiento y apoyo a la lactancia.
En Carolina del Norte, la administración está a cargo del Departamento de Salud y Servicios Humanos estatal, que articula el servicio a través de clínicas locales, centros comunitarios y departamentos de salud de cada condado. Un dato que no pasa desapercibido: según cifras del gobierno federal, en 2022 alrededor de 72.000 personas hispanas o latinas participaron del programa en el estado, por lo que el impacto en la comunidad sigue siendo significativo.
Quiénes pueden acceder
No es un programa abierto para todos, pero tampoco es inaccesible. Los requisitos son claros, aunque a veces generan dudas.
Pueden aplicar:
- Mujeres embarazadas
- Madres en posparto (hasta 6 meses después del nacimiento)
- Mujeres que amamantan (hasta el primer año del bebé)
- Bebés y niños menores de cinco años
Además, es necesario:
- Vivir en Carolina del Norte
- Cumplir con ciertos límites de ingresos
- Presentar un riesgo nutricional, evaluado por profesionales de salud
En términos económicos, el corte está en el 185% del nivel federal de pobreza. Para ponerlo en contexto: una familia de cuatro personas puede calificar si gana hasta 4.810 dólares mensuales. Por cada integrante extra, ese límite sube unos 830 dólares.
Hay un detalle que simplifica bastante las cosas: quienes ya reciben beneficios como Medicaid, SNAP o TANF suelen cumplir automáticamente con el requisito de ingresos.
Los papeles, paso a paso
La primera barrera suele ser administrativa. Pero, en este caso, el proceso es más simple de lo que muchos imaginan. Para iniciar la solicitud, se necesita:
- Identificación de cada solicitante
- Comprobante de domicilio (una factura, contrato de alquiler o resumen bancario)
- Comprobantes de ingresos
- En el caso de bebés, incluso se aceptan documentos como la tarjeta del hospital o registros de vacunación.
Cómo iniciar el trámite
Hay dos caminos posibles: llamar a la clínica WIC más cercana o completar un formulario en línea para que el sistema derive el caso. La primera cita, en la mayoría de los casos, sigue siendo presencial. Aunque algunas clínicas comenzaron a ofrecer alternativas virtuales, sobre todo después de los cambios impulsados por la pandemia.
Durante ese encuentro, el proceso es bastante directo. Se revisan los documentos, se toman medidas básicas como peso y estatura, y en algunos casos se realiza un análisis de sangre para verificar niveles de hierro. También hay una charla sobre hábitos alimenticios. No es un interrogatorio, más bien una conversación para entender la situación. Si todo está en regla, la persona recibe una tarjeta eWIC. Funciona como una tarjeta de débito y permite comprar alimentos autorizados en supermercados y tiendas adheridas.
Más que alimentos
Quienes ya pasaron por el programa suelen coincidir en algo: el valor no está solo en los productos. El acompañamiento en lactancia, por ejemplo, puede ser determinante en los primeros meses. Lo mismo ocurre con la educación nutricional, que muchas veces ayuda a reorganizar hábitos en el hogar. Además, WIC conecta a las familias con otros servicios de salud y recursos comunitarios. En muchos casos, es el primer eslabón de una red de asistencia más amplia.
Inmigración: una duda frecuente
Una de las preguntas más comunes, y más sensibles, tiene que ver con el estatus migratorio. La respuesta es clara, aunque no siempre llegue con la misma claridad a todos: sí, las personas inmigrantes pueden solicitar WIC. El programa no exige ciudadanía estadounidense ni un estatus migratorio específico. Tampoco se considera dentro de la regla federal de “carga pública”, lo que significa que recibir este beneficio no afecta, en la mayoría de los casos, los procesos migratorios. En otras palabras, el foco está puesto en la salud y la nutrición, no en la situación legal.
Un apoyo que no siempre se ve, pero se siente
En tiempos donde el costo de vida sigue en aumento, programas como WIC funcionan como un alivio concreto. No resuelven todo, claro. Pero ayudan. Y mucho. A veces, la diferencia entre llegar o no a fin de mes no está en grandes ingresos, sino en pequeños apoyos sostenidos en el tiempo. WIC es uno de ellos. Y aunque no aparezca todos los días en los titulares, su impacto se mide en algo mucho más tangible: platos servidos, madres acompañadas y chicos que crecen con mejores oportunidades desde el inicio.
