Career Accelerator Program: Empleo, formación y cero deudas

Leah Carlson- Carolina del Norte, uno de los 24 estados cuyo programa de pasantías remuneradas está centralizado, se convirtió en modelo a seguir desde que, hace cuatro años, el Sistema de Educación Universitaria de Carolina del Norte asumió el control de estos programas con el apoyo de las organizaciones empresariales locales.

Este cambio duplicó la cantidad de pasantías en empresas desde 2016 y expertos señalan que el aumento puede atribuirse, en parte, a la cartera de contactos que manejan las 58 instituciones universitarias que hacen vida en el estado. De hecho, según un informe de ApprenticeshipNC (oficina de pasantías del Sistema de Educación Universitaria de Carolina del Norte) estas prácticas profesionales aumentaron a 12.244 en 2020.

También, según una encuesta realizada en 2020 por la División de Análisis Laboral y Económico del Departamento de Comercio de Carolina del Norte, en la que más de 2 mil establecimientos comerciales fueron consultados, la mitad de los comercios del estado valoró positivamente el recurso humano proveniente de las instituciones universitarias.

Por otra parte, un estudio sobre estas prácticas profesionales realizado por este mismo departamento, reveló que estos programas de capacitación generan un retorno de la inversión del 170% para el empleador; es decir, por cada dólar invertido en los pasantes, los empleadores reciben, en promedio, $1,70 de valor agregado.

En este contexto, el modelo de un programa de pasantías manejado por las instituciones de educación superior de Carolina del Norte en sinergia con las empresas locales e instituciones comerciales, tiene el potencial para convertirse en un componente crucial para el desarrollo económico y el entrenamiento de los nuevos talentos que las compañías necesitan.

Carrera prometedora. Título universitario. Cero deudas

Uno de estos es el Programa Acelerador de Carreras (Career Accelerator Program, CAP) un consorcio de aprendizaje de cuatro años entre empresas de fabricación locales, el Alamance Community College (ACC) y el Sistema Educativo de Alamance Burlington que capta a estudiantes de tercer y cuarto año de secundaria. 

La Cámara de Alamance contribuyó a facilitar y desarrollar este programa a través del cual los pasantes reciben una remuneración tanto por sus horas de trabajo, como por sus horas de estudio. La matrícula es financiada por el estado y los textos son pagados por las compañías.

Al finalizar los estudios los participantes obtienen un título de Asociado en Ciencias Aplicadas en Tecnología de Ingeniería Mecatrónica, un Certificado Oficial del Departamento de Comercio de Carolina del Norte y un trabajo garantizado en la empresa.

Además, el pasante recibe un certificado de trabajo del Sistema de Educación Superior de Carolina del Norte, 6 mil 400 horas de entrenamiento en el terreno, cualquier otro beneficio que ofrezca el empleador y, por último, pero no menos importante, cero deudas.

Las empresas y el ACC trabajan de la mano para desarrollar y ajustar los currículos en las áreas de conocimiento ofrecidas para que tanto la educación como el entrenamiento sean relevantes y actualizados. Asimismo, los estudiantes tienen la opción de transferir los créditos de la carrera a la mayoría de las universidades  del estado que ofrecen licenciaturas de cuatro años.

A los aprendices se les paga un salario competitivo que es aumentado a medida que avanzan en el programa, desarrollan sus destrezas y se convierten en miembros cruciales del equipo de trabajo. Cabe destacar que la remuneración recibida por el entrenamiento en la fábrica y en el salón de clases, equivale a una beca de $150 mil.

Construyendo futuro

El programa CAP permite a las compañías locales reducir la brecha entre la fuerza laboral que está cercana a su edad de retiro y los nuevos trabajadores calificados. Esto es particularmente importante pues, según los resultados del informe del Departamento de Comercio de Carolina del Norte mencionado en párrafos precedentes, las jubilaciones futuras son una preocupación para más de la mitad de las fábricas y para más de una tercera parte de los comercios en general. 

Chris Rojas, Vicepresidente de Manufactura de Fairystone Fabrics Inc, una de las empresas que forma parte del programa, asegura que las pasantías son fundamentales para el éxito de la empresa. “Tenemos trabajadores que están a punto de retirarse. El plan para reemplazarlos y encontrar personas adecuadas en esos campos se hace cada día más difícil y estos estudiantes permiten que demos un salto hacia adelante en este sentido, pues ellos llegan y aprenden en un lapso de cuatro a seis años algo que por lo general, toma de 10 a 20 años aprender”.

Actualmente, 12 empleadores del corredor manufacturero entre Greensboro y Raleigh, son socios del Alamance Community College. Se trata de una gran variedad de sectores industriales como componentes automotores, plásticos, manufactura avanzada, trabajo con metales y textil, entre otros, que ofrecen a los estudiantes una puerta a las oportunidades laborales.

El programa se basa en un ambiente mixto de aprendizaje con entrenamiento en el terreno impartido por  los trabajadores que están a punto de jubilarse y en el salón de clases, lo que le permite a los estudiantes adueñarse del logro de sus metas educativas y de su inserción productiva en el mundo laboral. Todo este proceso formativo-educativo genera un sentido de pertenencia tanto en los estudiantes como en los empleados que se desempeñan como tutores.

En este sentido, Jeremiah Cornett, gerente de Planta de Engineered Controls International LLC, una de las empresas socias del programa, asegura que el CAP les ha dado una nueva identidad. “Es nuestro futuro, quienes somos y quienes deseamos ser y creo que nuestros empleados que han estado aquí 20 y 30 años ahora se sienten orgullosos de quienes son y quieren transmitir su conocimiento”. 

Un testimonio: Puertas abiertas a la oportunidad

Cristian Salas de la cohorte 2017 del Programa CAP, quien actualmente trabaja en el Departamento de Mantenimiento de la empresa paquetera y papelera Westrock, conversó con Burlington Latino sobre las puertas que le abrió el programa de pasantías.

Para Salas, quien además forma parte del programa de Acción Diferida para los Llegados en la Infancia (DACA, por sus siglas en inglés) que protege de la deportación a miles de jóvenes sin estatus migratorio, se trata de una oferta educativa diferente en el condado de Alamance que le ofreció cuatro años de experiencia, algo fundamental a la hora de buscar empleo. 

“Para mí sería difícil obtener una educación superior sin CAP porque como estudiante de DACA yo no tengo muchas oportunidades de ayuda financiera, como sí las puede tener un estudiante normal. Sin embargo, con el programa no me tenía que preocupar por eso, solo enfocarme en estudiar. Lo que me impulsó fue que al final del programa voy a tener mi degree, sin ninguna deuda”, comentó.

Salas aseguró que cuando se postuló esperaba aprender mucho en la escuela, poder usar su conocimiento en el trabajo y ser proactivo. “He aprendido a no esperar que alguien te diga algo para hacerlo y a buscar ideas para trabajar sin esperar a que alguien haga el trabajo por ti”. 

“El programa ha cambiado mi manera de ver las cosas porque antes yo no sabía cómo ganar dinero. Ahora valoro el dinero que gano porque cuesta mucho sudor y esfuerzo”.

Sobre sus compañeros de trabajo asegura que cada uno de ellos es irreemplazable. “El empleador puede contratar a otra persona, pero no puede reemplazar la inteligencia que dejó el otro trabajador. Por eso como estudiante de CAP es importante prestar mucha atención, porque lo que sabe un trabajador es indispensable. También si las compañías tratan bien a sus trabajadores los trabajadores serán leales a ellos”, reflexionó.