Foto: Festival Esperanza 2021
Leah Carlson- El 25 de septiembre se celebra la segunda edición del Festival Esperanza 2022 organizado por Alamance Citizens for a Drug Free Community y Alamance Arts, en el marco del Mes de la Herencia Hispana. Desde el mediodía hasta las 5:00 de la tarde todos los asistentes a esta cita -latinos y no latinos- podrán disfrutar de la música, la comida y la expresión cultural de esta comunidad. La entrada es gratuita.
Para Yholima Vargas, presidenta del Comité de Planificación del festival, se trata de una celebración importante no sólo porque muestra los logros y aportes de la comunidad hispano/latina en Estados Unidos y en el Condado de Alamance, sino también por ser un espacio que fomenta la inclusión.
“La visión de Esperanza 2022 es que todos los miembros del Condado de Alamance aprecien las contribuciones culturales, la singularidad y la herencia de cada uno. Esperanza 2022 es un medio para promover la auto-aceptación, la conciencia y el respeto por los demás”, asegura a Burlington Latino.
El evento que tendrá lugar en la sede de Alamance Arts, ubicada en el 213 S Main St, Graham, NC 27253, ofrecerá muestras de la gastronomía mexicana, dominicana, venezolana y caribeña en general.
Entre las actividades para la diversión de grandes y pequeños se cuentan: pinta caritas, un toro mecánico, artesanías, la exposición de la galería de Alamance Arts y las actuaciones en vivo de agrupaciones musicales como YMA-Young Musicians of Alamance, así como presentaciones de México, Venezuela, Colombia, Ecuador, Chile y Perú. El comité organizador está en conversaciones con grupos musicales de otros países latinoamericanos.
También se darán cita en el encuentro instituciones locales de apoyo a la comunidad latina y organizaciones sin fines de lucro que contarán con representantes de habla hispana e información disponible en español.
Del “Primer Festival Anual de la Herencia Hispana de Alamance” a “Esperanza 2022”
En otoño de 2019 Alamance Citizens for a Drug Free Community comenzó conversaciones 1 a 1 con los latinos de la zona con el objetivo de conocer mejor a esta comunidad y contribuir a apoyar, empoderar y conectarlos con los recursos del área, relata Vargas.
“Una de las más importantes conclusiones de estas conversaciones fue que los latinos no se sentían parte de nuestra comunidad. Como habitantes de toda la vida del condado de Alamance nos propusimos encontrar formas creativas de ayudarlos a sentirse incluidos”, recuerda la organizadora.
Uno de los primeros pasos en este sentido tuvo lugar el 5 de mayo de 2021, durante un encuentro en Alamance Arts en reconocimiento a los estudiantes latinos ganadores de la competencia de Artes Visuales de Alamance. Este evento recibió el nombre de Esperanza 2021. “A un latino que presta sus servicios en Latino Health Network se le ocurrió este nombre. Nos pareció que no sólo el nombre era hermoso, sino también su significado”.
Vargas recuerda que durante esta cita, John Paisley, uno de los comisionados del condado de Alamance, sugirió la realización de otro encuentro comunitario en septiembre en el marco del Mes Nacional de la Herencia Hispana. “De esta manera, se sembró la semilla de nuestro primer festival, una celebración para el disfrute de toda la familia”, puntualiza.
Este evento se conoció como “Primer Festival Anual de la Herencia Hispana de Alamance”, sin embargo, según relata Vargas, varios miembros de la comunidad latina sentían que el nombre del primer festival no reflejaba bien su objetivo. “Sensibilizado ante estas preocupaciones, el comité acordó darle el nombre de Esperanza 2022 a la segunda edición de esta fiesta”.
“Hay un parlamento en la obra Romeo y Julieta de William Shakespeare que reza: ‘¿Qué importa un nombre? Lo que llamamos rosa con cualquier otro nombre olería igual de dulce’. Esperanza 2022 sonaba aún mejor. Esta experiencia fue un excelente ejemplo de cómo el feedback de la comunidad latina mejoró el festival de este año”, asegura Vargas.
Un esfuerzo conjunto
El Comité de Planificación de Esperanza 2022 está conformado por siete personas, tres de ellas latinas. Tanto Alamance Citizens for a Drug Free Community como Alamance Arts tienen representación en esta instancia. “Tal como en nuestro primer festival el comité de planificación guía los esfuerzos y avanzamos a través del consenso, considerando especialmente los aportes de los miembros latinos, pues son ellos los que mejor conocen qué tipo de festival es el más apropiado para la comunidad latina”, asegura Vargas.
Actualmente el comité establece contactos con los negocios del área que participarán en el evento. “El año pasado, tuvimos patrocinadores increíbles, algunos de los cuales se acercaron a nosotros para involucrarse financieramente, incluyendo Glen Raven, Inc., Cone Health, T-Mobile, Jennifer y Chuck Talley, Plaza Latina y Burlington-Alamance Sister Cities”.
A la primera edición del festival, el 25 de septiembre de 2021, asistieron unas 750 personas que durante ocho horas disfrutaron de baile, música, comida y una serie de actividades que significaron un gran esfuerzo planificador. “Un evento de esta magnitud no podría haberse realizado sin mucho trabajo, colaboración y participación de la comunidad”, subraya Vargas.
Para la organizadora, digno de destacar fue el apoyo prestado por la ciudad de Graham con la comercialización, la dotación de mesas y sillas, la organización, una exposición de camiones de bomberos para los niños en el Ayuntamiento e incluso ofertas laborales.
Vargas asegura que las invitaciones están abiertas para quienes deseen participar como patrocinantes, apoyar como voluntarios, tener un puesto para la venta de productos latinos, con el pago de una módica cuota de $25, o un espacio para informar sobre servicios y recursos para la comunidad.
Aunque según la organizadora el evento ha tenido una enorme receptividad, “es importante reconocer que se necesita mucho más trabajo en los próximos años para continuar expandiendo esta celebración como un espacio seguro, orientado a la familia”.
“Como presidenta del Comité de Planificación 2022 y miembro del mismo comité en 2021, estoy muy agradecida del apoyo de los participantes latinos y no latinos. Su aporte, dedicación y compromiso para hacer que este evento sea sostenible y exitoso me ha llegado al corazón y me ha inspirado a continuar con esta iniciativa. Sin embargo, se trata de nuestro segundo año y hay muchas áreas en las que podemos mejorar”.
En este sentido, extiende una invitación a los miembros de la comunidad que compartan este mismo objetivo para que aporten sus ideas. “Con el fin de luchar por una versión mejor cada año, animamos a los nuevos miembros de la comunidad a que se unan a nosotros en 2023. Sus comentarios y contribuciones son necesarios”.
Diversidad para crecer
Vargas asegura que en Carolina del Norte se están produciendo cambios demográficos significativos y el condado de Alamance no es la excepción. “Según los datos del Censo de los Estados Unidos para el año 2020, el Condado de Alamance ha visto una mayor diversificación racial y étnica en la última década y los residentes que se identifican como hispanos o latinos han alcanzado el 14,4%”, cita.
Para Vargas estos cambios en el panorama racial lamentablemente se asocian a menudo con temor, rechazo, ignorancia y falta de aceptación; sin embargo, considera que el festival es un espacio que simboliza los cambios positivos que se están produciendo en el condado de Alamance e invita a “ampliar el lente cultural para crear una comunidad más rica e inclusiva”.
“El mensaje que Esperanza 2022 quiere compartir es que nuestras diferencias son la fibra comunitaria que nos unirá y ayudará a crecer. En lugar de temer estos cambios, debemos apoyarnos en esos espacios de incomodidad y celebrar la abundancia, la importancia y la belleza de la diversidad”, opina.
También considera que, ahora más que nunca, es crucial llamar la atención sobre el impacto positivo de la comunidad hispano/latina en Estados Unidos. “Aunque esta celebración de un mes de duración comenzó en 1988, el mensaje de diversidad, inclusión, respeto y aceptación debe seguir resonando durante generaciones”, subraya.
Para ella Esperanza 2022 fomenta el enriquecimiento, el crecimiento y la equidad de todos los habitantes del condado de Alamance y “una comunidad en la que nuestro reconocimiento de los diversos colores, la música y las artes nos une en el presente al tiempo que crea un proyecto para el futuro”.
Finalmente, Vargas quien se describe como una residente muy orgullosa del condado de Alamance que “resulta ser colombiana de nacimiento” asegura que la autorrealización la motiva a conocer y abrazar la cultura de los demás sin ocultar la suya e invita a celebrar lo hispano en Esperanza 2022.
“Queremos crear un espacio de bienvenida para que la comunidad entre, coma, baile y disfrute de todo lo que somos como un solo pueblo. Si la música te mueve, ¡levántate, muévete y sigue la fiesta!”, exclama.
