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Leah Carlson – En las últimas cinco décadas, Estados Unidos ha reasentado a más de 3 millones de personas que han huido de sus países para escapar de conflictos, violencia y persecución. En lo que va del último año fiscal, desde octubre de 2023, han llegado al país 66 592 refugiados y a Carolina del Norte 2.570.
Según datos del Centro de Procesamiento de Refugiados compilados por la agencia de noticias Stacker, 667 de los refugiados que han llegado a Carolina del Norte son latinoamericanos (204 de Venezuela, 199 de Guatemala, 91 de Colombia, 72 de Nicaragua, 70 de El Salvador y 31 de Honduras).
La Convención sobre el Estatuto de los Refugiados de 1951 establece que un refugiado es alguien que debido a fundados temores de ser perseguido por motivos de raza, religión, nacionalidad, pertenencia a determinado grupo social u opiniones políticas, se encuentre fuera del país de origen y no pueda o no quiera, a causa de dichos temores, acogerse a la protección de tal país.
En 1980, el Congreso de Estados Unidos creó el Programa de Reasentamiento de Refugiados y cada año trabaja con organizaciones locales para ayudar a los recién llegados a reconstruir sus vidas luego de haber perdido su hogar, su familia, sus amigos y su sentido de pertenencia.
En Carolina del Norte hay múltiples organizaciones que atienden a refugiados, dos de ellas recientemente abrieron oficinas en el CityGate Dream Center de Burlington en el marco de una alianza con esta organización que aboga por los niños, estudiantes y familias del condado de Alamance. Se trata de Church World Service (CWS) y North Carolina African Services Coalition (NCASC).
CWS tiene oficinas en Greensboro, Wilmington, Charlotte y Durham y ahora en Burlington donde presta servicios de reasentamiento y empleo. “La limitada disponibilidad de viviendas asequibles en el Triángulo sigue planteando importantes retos a nuestros nuevos vecinos que llegan a Durham”, aseguran en su sitio web. “Como resultado, desarrollamos nuevas asociaciones de vivienda, comunidad, empleo y gobierno en el Condado de Alamance para apoyar a los nuevos vecinos mientras comienzan sus vidas en Carolina del Norte”, afirman.
NCASC por su parte, fundada originalmente en 1997 como organización de apoyo comunitario para la comunidad africana de Greensboro, se ha convertido desde entonces en una agencia de reasentamiento de refugiados de pleno derecho gracias a las subvenciones concedidas por la Oficina de Población, Refugiados y Migración y la Oficina de Reasentamiento de Refugiados del Departamento de Estado de EE.UU. a través del Consejo de Desarrollo de la Comunidad Etíope (ECDC) y la Oficina de Refugiados del Estado de Carolina del Norte.
Programas
La labor de estas organizaciones se logra a través de varios programas. Uno de ellos es el de Reasentamiento que atiende a los refugiados durante sus primeros 90 días en los EE.UU., asegurándoles y proporcionándoles alojamiento, orientación cultural, apoyo en la navegación por la comunidad y asistencia para sus necesidades básicas.
El programa ofrece a cada refugiado orientación cultural y programática completa sobre la vida en Estados Unidos y, en concreto, en la comunidad en la que harán vida. “Antes de la llegada de un refugiado, el gestor de casos asignado se prepara para el nuevo individuo o familia encontrándoles un apartamento asequible y amoblado”, se lee en el sitio en línea de NCASC.
“Durante los primeros 90 días de la llegada de un refugiado los gestores de casos prestan una serie de servicios esenciales: referencias para exámenes médicos, solicitudes de tarjetas de la seguridad social, solicitudes de asistencia pública (Medicaid, cupones para alimentos, asistencia en efectivo, etc.), formación en lengua inglesa y mucho más”, agrega NCASC.
También, ofrecen apoyo continuo a través de dos programas intensivos de gestión de casos que apoyan a los refugiados no sólo por 90 días sino durante el largo viaje de reconstrucción de sus vidas en el Triángulo. Se trata de los programas Matching Grant y Preferred Communities.
Matching Grant, un programa de empleo de ocho meses, ayuda a lograr la autosuficiencia económica y proporciona recursos para este fin como cursos de inglés como segundo idioma y formación para prepararse para el empleo.
Preferred Communities proporciona recursos adaptados individualmente y conexiones con la comunidad en general. Los inscritos desarrollan un plan de autosuficiencia personalizado para alcanzar sus objetivos, ya sea navegar por el sistema de salud de EE.UU. por su cuenta o encontrar una guardería de calidad para un nuevo bebé, informa CWS.
Según el sitio en línea de CWS Durham, los refugiados reasentados tienen un amplio abanico de experiencias y calificaciones laborales. Algunos han pasado años en campos de refugiados donde era ilegal trabajar; otros eran médicos o ingenieros en sus países de origen. “Nuestros especialistas en empleo trabajan con antiguos refugiados hasta cinco años después de su llegada a EE.UU. para apoyar sus objetivos profesionales y el bienestar económico de sus familias”, aseguran.
Uno de los aspectos más importantes de la autosuficiencia y la integración en la comunidad es el empleo, por lo que ayudar a los refugiados a encontrar trabajo es una de sus principales prioridades. “La clave para lograr esto es construir fuertes relaciones con los empleadores locales, demostrándoles los beneficios de contratar a nuevos trabajadores”, afirma el sitio en línea de NCASC.
En el caso de NCASC, la Gestión Intensiva de Casos es un programa financiado con fondos federales y gestionado bajo los auspicios del Departamento de Salud y Servicios Humanos de EE.UU., la Administración para Niños y Familias y la Oficina de Reasentamiento de Refugiados. La NCASC gestiona el programa Preferred Communities a través del Consejo de Desarrollo de la Comunidad Etíope (ECDC).
Asimismo, estas organizaciones ofrecen servicios jurídicos para ayudar a los refugiados a navegar por el sistema legal de inmigración de Estados Unidos. Para ello cuentan con un equipo de abogados de inmigración y representantes acreditados por el Departamento de Justicia que ofrecen servicios legales autorizados de alta calidad a bajo costo.
Otro Programa de CWS es su Fondo Solidario para Inmigrantes de NC (conocido por las siglas NC-ISF en inglés), un esfuerzo comunitario a nivel estatal para apoyar a las familias indocumentadas y de estatus mixto que enfrentan dificultades financieras debido a algún reciente detención o deportación del Servicio de Control de Inmigración y Aduanas (ICE, por sus siglas en inglés), emergencia, o desastre natural.
NCASC también ofrece un programa para jóvenes refugiados que les ayudan a superar las barreras económicas, sociales, financieras y psicológicas para acceder a la educación superior, utilizando mentores entre iguales para alcanzar la autosuficiencia económica a largo plazo. Asimismo, a través de esfuerzos de divulgación, que incluyen foros de debate público, seminarios y presentaciones, ofrece actualizaciones continuas sobre asuntos relacionados con los refugiados.
Testimonios
Desde que la oficina de NCASC en Burlington abrió sus puertas en octubre, varios refugiados y sus familias han empezado a hacer nuevas vidas en la zona. Sus testimonios, citados por esta organización en su Newsletter de marzo de 2024, dan fe de la labor de las organizaciones que trabajan en pro de los refugiados.
Se trata de las palabras de Ange Imani y Dezy Iloco, dos refugiados que llegaron cerca de Navidad y para marzo su gestor de casos les había asegurado a ambos trabajos a tiempo completo con los que podrían mantener a sus familias.
“Quiero agradecer a la NCASC por ayudarme a iniciar un nuevo capítulo en Estados Unidos. Su apoyo para los recién llegados como yo es excelente, especialmente en el aprendizaje sobre la vida en Estados Unidos. Gracias por ayudarme a conseguir mi primer trabajo aquí. Con su ayuda, creo que puedo tener un impacto positivo en mi nuevo entorno. Gracias por su tiempo y apoyo”, declaró Imani.
Iloko compartió el sentimiento. “Quiero agradecer al gobierno estadounidense por aceptarme y por todo el apoyo que me está dando, y al pueblo estadounidense que me ha dado la bienvenida y me ha mostrado amor y me ha hecho sentir como en casa. Mi agradecimiento va más allá de lo que las palabras pueden expresar”, dijo.
Para más información sobre los servicios que prestan estas organizaciones en Burlington, algunos de los cuales, por ejemplo la asesoría de abogados de inmigración, están a disponibles para la comunidad en general, llame al (336) 530-9394 de CWS o al (336) 516-4341 de NCASC. También puede escribir al correo electrónico yadiel@ascafrica.org de Yadiel Shiferaw, Gestor de Casos y Coordinador de la oficina de NCASC en Burlington.
